Dass der Traum, Opernsängerin zu werden, eine junge Frau von Wien über Budapest nach Monte Carlo bringen kann und das Leben viele Enthüllungen parat hält, erfährt die Hauptfigur in dieser charmanten Verwechslungskomödie vom späteren IM WESTEN NICHTS NEUES-Regisseur Lewis Milestone. DER GARDEN EDEN basiert auf einem deutschen Bühnenstück, das Lubitsch-Drehbuchautor Hanns Kräly für den Film bearbeitete. Das Szenenbild und das prachtvolle Art-déco-Hotel an der Riviera entwarf William Cameron Menzies, der durch seine Tätigkeit für VOM WINDE VERWEHT später die Bezeichnung des Produktionsdesigners schuf.

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DER GARTEN EDEN, made in Hollywood, sieht zwar anders aus als der deftige Wiener Strudel, den Bernauer und Österreicher gebacken hatten, denn der Bearbeiter Kräly hat ihm mit raffinierten Essenzen ein viel zarteres Aroma gegeben. Aus dem also vorbereiteten Teig formte Lewis Milestone schaumfeine Leckerbissen für Leute, die durch Lubitsch verwöhnt sind. Corinne Griffith sieht wieder einmal wunderschön aus und wirkt mit ihrer etwas lässigen Koketterie, den beinahe müden Bewegungen bezaubernd – nicht nur auf die Männer im Film.

Wenn man verrät, daß die kleine Bäckermaid statt zur Oper in ein obskures Budapester Kabarett gerät, von hier aus mit einer adligen Garderobiere einen Ausflug in die große Welt unternimmt und hier den Mann findet, so ist damit nur der Umriß der Handlung gegeben.

Das wieder einmal imponierende Ausmaß dekorativer Verschwendung, der Glanz des mondainen, der Typenreichtum dieses und des zweifelhaften Milieus – sie interessieren uns erst in zweiter Linie – so sehr sind wir in Anspruch genommen von den Reizen der Griffith und von dem, was der Regisseur aus der leichten Hand schüttelt. Wenn es dem amerikanischen – und nicht nur dem amerikanischen – Geschmack zuliebe einmal recht süßlich wird, kommt eine parodistische Dusche gleich hinterdrein.

Gut pointiert wie die Regie ist auch die Photographie.

Düsseldorfer Stadt-Anzeiger, 26.8.1928

This picture has everything, star, cast, romance, title, comedy and intrinsic interest quality. Universal appeal of Cinderella theme is the foundation upon which a fine production has been built and carried out with all the resources of the modern studio. Stands out among the best for beauty of setting and fine pictorial effect.

Beauty of star, beauty of production and human appeal set this one in as a winner from the getaway, with special pull from the women fans. […] Corinne Griffith in all her ingenue beauty is caught in some stunning camera studies and throughout plays a delifghtful comedy role with vast charm.

Rush., Variety, 21 March 1928

Born in Odessa, Ukraine, to a Russian Jewish family, Lewis Milestone emigrated to the United States and enlisted in the Signal Corps during World War I. In the army, he shot and edited films. Returning to civilian life, he used that experience to transition into cinema, initially working as a film cutter. Through Howard Hughes’s backing, he directed some of his most notable silent films, including TWO ARABIAN KNIGHTS (1927) for which he earned the first-ever Academy Award for Best Comedy Director.

A film of and about deceptive appearances, THE GARDEN OF EDEN starts as a Viennese drama but soon morphs into a Riviera comedy. Its script was penned by Hans Kraly, Ernst Lubitsch’s collaborator on 30 films, and was briskly directed by Lewis Milestone in a joyful, light-hearted mood. […] The Hotel Eden, a playground for the sexual escapades of the wealthy, [was] lavishly designed by the film’s art director and Milestone’s frequent collaborator, William Cameron Menzies. The hotel sets the stage for a series of further revelations, culminating in the second half of this charming comedy. The material could have easily been adapted into a screwball comedy in the sound era, and the film is undoubtedly ahead of its time. Milestone elaborates on some of his earlier mise-en-scène ideas, such as characters circling and being circled. Described by Milestone’s biographer Harlow Robinson as the director’s “most successful romantic comedy,” the original film featured a sequence in colour of which only a few frames have survived.

Ehsan Khoshbakht, Il Cinema Ritrovato, Bologna, 2025